임신이 진행됨에 따라 산모와 태아의 에너지요구량을·충족하기위하여 산모의 대사요구량이 증가하게 되고 특히 탄수화물의 대사가 이런 대사요구량의 증가에 영향을 받게되는데 임신성당뇨에서는 정상임신과는 다른 당대사를 보이고 이는 태아의 성장과 성숙의 조절에 영향을 주게 된다.

임신초기에는 에스트로겐과 프로게스테론에 의해 훼장의 베타세포가 증식하여 인슐린 분비가 증가하고 이에 따라 말초에서 당분의 이용이 증가하여 임신1기부 터 공복시혈당은 약 1O~20% 감소된 상태이고 과량의 산모칼로리는 지방과 조직글라이코겐으로 저장되어 혈당 치를 낮게 유지한다. 그러나 임신이 진행됨에 따라 태반에서 분비된 태반유 선자극호르몬(Human placental ladogen) 및 다른 태반호르몬들은 산모의 혈액으로 분비되어 수용체 다음 단계에서 인슐린의 밴응을 무디게 하고 포도당이 태아에 게로 동원되게 한다.

그러므로 임신전에는 당대사의 장애가 없었던 임신부에서도 임신성당뇨병이 발현될 수 있고 또 대부분의 임신성당뇨병 환자에서는 당뇨의 특징적인 갈증, 빈뇨, 다뇨등의 증상이 없기 때문에 선별검사를 하지않으면 진단이 어렵다. 임신성당뇨병이란 임신중에 발생하거나 처음 발견된 다양한 형태의 내당 장애로 당뇨병이 없던 임신부가 당부 하검사에서 뚜렷한 이상이 발견되거나 때로는 뚜렷한 당뇨병이 나타나는데 이를 임신성당뇨로 규정되고 있다. 당뇨병의 환자가 인슐린치료로 임신이 가능해지고 유산율을 감소시켜 분만이 가능하여졌고 이런 임신전당뇨환자 는 O.4%정도이며 임신성당뇨산모는 22%~36%의 발 생빈도를 보이고 있어 모든 임산부를 대상으로 선별검사 가 필요하다.

임신성당뇨검사의 선별검사대상 또는 검사방법 등에는 여러 이견이 있는데 미국산부인과학회에서는 3O세이상의 여성과 임신성당뇨병의 위험인자(비만, 고혈압, 당뇨병의 가족력, 요당의 발견, 거대아 또는 기형아의 출산, 사산의 병력)가 있는 여성에서 선별검사를 시행하도록 권장하고 있으나 그렬 경우 임신성당뇨병환자의 약 반수를 발견할 수 없고 3O세미만의 임산부에서도 상당한 환자가 있어 미국당뇨병학회 및 여러연구자들은 모든 임산부를 대상으로 임신성당뇨병의 선별검사를 하도록 권고하고 있으며 거의 모든 나라에서도 이 권고안이 채택되고 있다.

임신성 당뇨환자는 공복 또는 식후 혈당이 정상인 경우가 많아서 임신24~28주 사이의 모든 임신부에서 주로 100mg경구당부하검사로 해야 하나 번거로운 점이 많아 5Omg의 당을 마신 후 1시간 후에 측정한 혈당이 140mg/dl이상인 경우를 비정상으로 간주하여 100mg당 부하검사를 하여 임신성당뇨의 진단을 내리게된다. 100mg당부하검사의 경우 검사전날부터 8시간내지14시 간의 금식이 필요하며 식사나 운동제한은 하지않은 다음 날 공복시 채혈한 후 당을 마신 후 1, 2, 3시간 후에 각각 채혈하여 105, 190, 165, 145mg/dL기준으로 2개 이상 이 초과이면 진단하게 된다. 25세 미만이고, 정상체중이 면서, 가족력이 없고, 당뇨병호발인종이 아닌 경우에는 선별검사가 필요없다. 당뇨병 산모가 임신이 되면 임신 초기6주의 혈당조절 정와 선천성기형 및 자연유산의 발생과 밀접한 연관이 있고 임신 후반기에는 신경세포의 분화, 성장에 이상을 초래하여 지능발달의 장애, 행동장 애가 올 수 있다. 그외에 훼장의 기능이상이나 체형의 이상, 비만, 내당능 장애 등을 일으켜 나중에 자식이 성장하면 대사이상을초래하여 당뇨병이 생길 수 있다.

임신성당뇨병이 임산부나 태아에 미치는 영향을 보면 먼저 임신부에서는 고인슐린혈증은 교감신경을 자극하여 고혈압을 유발하고 임신성고혈압 뿐아니라 감염증, 양수과다증, 조산증, 거대아, 산후출혈, 산도열상, 난산 등의 위험도를 증가시키고 당은 촉진확산을 통해 태반을 잘 통과하지만 인슐린은 통과할 수 없어 태아의 고헐당으로 태아의 훼장에서 다량의 인슐린이 분비되어 유일한 태아의 성장호르몬으로서의 인슐린은 글라이코겐 생성, 지방 생성, 단백 생성의 증가로 장기들은 커져있지만 미성숙상태인 태아거대증을 유발한다. 뿐만아니라 출생후에도 계속 퀘장에서 과도한 인슐린이 분비되고 있는 상태이므로 저혈당, 저칼숨혈증, 다혈구증, 고빌리루빈헐증 등이 오기 쉽다.

임신후반기에는 태아의 폐성숙이 장애를 받아서 만삭에 출산하더라도 호흡곤란증을 호소하게 되며 태아거대 증의 신생아는 지방의 축적이 많아 인슐린저항성을 보여 사춘기에 비만이 되는 경향을 보인다. 임신중관리는 임신성당뇨로 진단되어진 환자는 식이요법과 운동요법을 하게 되는데 3OKcal/Kg의 식이요법과 상체운동을 위주로 몸통에 큰 물리적 압박이 가해지지 않는 운동으로 속보, 수영 등이 대표적이다. 그러나 운동 및 식이요법에도 불구하고 공복시 혈당치가 1mm.-L 또 는 식후2시간 후 혈당치가120mg/dL이상이면 인슐린치 료를 해야한다. 주기적으로 1~2주간격으로 한번 공복시, 조식 후 2시간, 중식 후 2시간에 측정할 것을 권장한 다. 약15%는 인슐린투여가 요구된다.